奥地利学者雷利伯在《张衡科学与宗教》中毫不客气地表示“张衡地动仪是不科学的，中国人把张衡和地动仪看成国宝，完全是一种民族的向往，不是现实。”
近年来，由“地动仪”引发的一场争论在整个学术界和社会上掀起了一场不小的“地震”。有学者在媒体上撰文指出，“不必怀疑张衡曾经建造出一台叫候风地动仪的仪器，但是没有证据能够证明、也没有理由让人信服地动仪曾经发挥过验震的功能，它很可能和今人复原的那些模型一样，仅仅是个无用的摆设。”
张衡地动仪，长期以来都是令国人骄傲的发明。很多介绍张衡地动仪的场合，都把它描述为“世界地震监测仪器的鼻祖，一直被视为中国人的骄傲”。 张衡地动仪同样出现在中学历史教科书中，伴随着一代代历史教学，张衡地动仪和它的历史地位已经深入人心。
然而，几十年来张衡地动仪遭到了强烈的质疑和否定，有网友指出教科书的张衡地动仪为复原模型应予以删除。
原来，张衡于132年制作的地动仪早已失传。1950年，时任文化部文物局博物馆处处长的王振铎根据《后汉书张衡传》关于地动仪196字描述，并借鉴日本地震学者原尊礼的“直立杆原理”， 才设计并复原出1：10比例的 “张衡地动仪”。然而，这个地动仪模型由于内部结构问题，并不能工作。
随后，王振铎复原的地动仪被编写进入全国中小学教科书，并没有标明此为复制品。后来历次修订的教科书中，也不再提这只是复原的概念模型，从而误导一代代教师和学生认为课本上的图片就是当年的张衡地动仪。
外国地震学家也误认为王氏模型就是张衡地动仪的原物。从1960年代起，这个地动仪就不断地遭受到地震学界的质疑，模型的偏谬和失误在科学实验和理论探索的一步步深入下暴露出来。从而导致了众多科学家进而否定了当年的张衡地动仪，否定张衡的历史贡献。
面对严厉的质疑，历史侦探小组成员探寻地动仪真假之谜。通过一系列的调查与采访，侦探小组发现，现存地动仪有两版：50年版和05年版。50年版就是大家所熟知的，被收入历史教科书，此版地动仪确实与历史上的张衡地动仪无论是外形还是工作原理都存在一定程度上的差距。而中国地震局专家宣布他们经过3年研究，复原的05版地动仪更加接近原物，也通过了多次地震检验。2010年秋季教改出台以后，按照教学大纲，“张衡地动仪”已从历史课本中删除。
回顾2010年，全国范围内关于中小学教材的争论一直没有停歇：“鲁迅大撤退”风波，质疑“爱迪生救妈妈”、“陈毅探母”为杜撰内容，秦始皇、汉光武帝、诸葛亮等人画像及张衡地动仪为复原品等等。